"Sono di nuovo felice" Un nuovo libro mostra il notevole contrasto tra le visioni delle donne del 19 ° secolo sull'aborto e la retorica focalizzata sulla perdita di oggi.
Di REBECCA ONION
Rispetto alla
ricerca di storie di donne sull'aborto del 19esimo secolo, lo storico
Shannon Withycombe si aspettava di trovare dolore. Invece, ha
incontrato sorprendenti ammissioni di gioia per la perdita della
gravidanza, con le donne che scrivevano frasi come: "Sono di
nuovo felice"; "O Beatitudine, o Rapimento imprevisto!"
Un lettore del ventunesimo secolo è abituato di recente a leggere
scritti di donne che hanno interrotto un generale silenzio culturale
sull'argomento per discutere le loro esperienze di aborto spontaneo.
A fronte delle esperienze caratterizzate da tristezza e lutto,
racconti caratterizzati da questo tipo di felicità risultano
destabilizzanti . Quel sentimento estraneo persiste anche attraverso
l'intrigante libro di Withycombe “Lost: Aborto spontaneo
nell'America del XIX secolo”.
C'erano molte
ragioni per cui nel 19esimo secolo le donne avrebbero accolto un
aborto spontaneo. Le donne a cui Withycombe può parzialmente
accedere, attraverso i diari e le lettere, vivevano un accesso
fortemente limitato alla contraccezione e la vita adulta era vissuta
come una serie di infinite gravidanze (Withycombe descrive la
condizione delle donne così: “venti o trenta anni di gravidanza
costante, parto e allattamento.”) Le donne in particolare hanno
espresso gratitudine all’interruzione di gravidanza quando le loro
famiglie erano in condizioni finanziarie difficili, o quando si
trovavano a vivere in condizioni di frontiera.
Una delle donne del
libro, Alice Grierson, si è separata dal marito nel 1871 quando il
loro settimo figlio è morto a 3 mesi. In una lettera rivolta a suo
marito, Alice ha lasciato una descrizione del suo rapporto con la
riproduzione che rende chiaro come fosse estenuante per molte donne
rapportarsi con le innumerevoli nascite:
“L'esistenza di
Charlie l'ho accettata naturalmente, senza né gioia né tristezza.
Di Kirkie mi sono pentita, perché gli è succeduto così presto.
Robert l’ho accolto con gioia, più di ogni altro. Edie è stata
accolta volentieri non appena ho saputo del suo sesso ... Henry l'ha
succeduta troppo presto per darmi tutto il riposo che avrei voluto
... e ti ho detto prima che avrei voluto un anno, che avrei preferito
morire, piuttosto che avere un altro figlio, ma non appena è stato
svezzato, Georgie è venuto alla vita ... Credo fermamente che mi ha
ferito, non appena l'ho svezzato, ed ero di nuovo immediatamente
incinta, i miei nervi sono diventati così irritabili a tal punto che
la vita è sempre stata più un peso”.
Alice ha lasciato al
marito la sua casa perché temeva di rimanere incinta di nuovo:
"Entrambi sapremo una cosa, che inevitabilmente si verificherà,
se il buon Dio ci permetterà di incontrarci di nuovo, saremo
entrambi ben consapevoli delle conseguenze". Withycombe scrive:"
Ero ben consapevole dei numeri e avevo sentito le statistiche sulle
dimensioni della famiglia nell'America del 19esimo secolo, ma la
lettera di Alice rende chiara la realtà vissuta. "Se anche
Alice, una buona madre del 19esimo secolo, preferiva la completa
separazione dal marito rispetto a un'altra gravidanza, è ovvio che
l'aborto avrebbe portato un diverso insieme di significati per una
donna in questa situazione.
Nel 18esimo e
all'inizio del 19esimo secolo, i medici erano profondamente confusi
su ciò che "contava" come un aborto e la maggior parte
delle donne non consultava comunque quei dottori in materia di
gravidanza. Withycombe cita una serie di libri pubblicati nel 1749
dal medico tedesco Johann Storch, che non aveva una grande padronanza
su ciò che usciva dal corpo di una donna nel corso dell'aborto
spontaneo: "Materia spiacevole"; "Bocconi carnosi";
"Esseri inutili." Questa indeterminatezza - è stato quello
che è successo ad un aborto spontaneo, o solo una mestruazione molto
ritardata? - può aver portato le donne a mantenere le loro
gravidanze in un’idea molto confusa e poco consapevole.
Né le donne
sapevano molto delle cause dell'evento, e questa mancanza di
conoscenza consentiva loro una certa libertà di non preoccuparsi.
Ancora nel 1870, scrive Withycombe, un medico pubblicò un elenco
prodigioso di potenziali cause di aborto spontaneo, tra le quasi
settanta distinte cause ha incluso: emorroidi, cancro, ragade del
retto, vermi fecali, calcoli alla vescica, allattamento, dolore e
shock dell'estrazione del dente, sifilide, rapporti sessuali
eccessivi, malattia ovarica, irritazione gastrica, vomito, tosse,
starnuti, debolezza, avvelenamento da piombo, anemia, vaiolo, febbre,
stato patologico della placenta, cadute, colpi, sforzi eccessivi,
salti, equitazione, sollevamento di carichi pesanti, gioia eccessiva,
dolore, rabbia, apprensione per la morte.
Nessuna di queste
ipotesi di aborto spontaneo sembrava essere arrivata alle donne di
cui Withycombe leggeva i diari: solo una menzionava l'idea che
qualcosa che lei faceva potesse comportare la fine di una gravidanza.
Withycombe teorizza che la lunghezza e la diversità dell'elenco
delle possibili cause potrebbero aver reso discutibile questo
particolare consiglio medico. In altre parole, rendendosi conto che
non c'era nulla che potessero fare per evitare tutti questi fattori
di rischio, le donne si strinsero nelle spalle, alzarono le mani e
continuarono la loro vita.
Withycombe scoprì
che, seguendo la tradizione culturale del loro tempo, le donne non
pensavano necessariamente ai loro feti abortiti come persone. "Per
molte donne", scrive Withycome, "la gravidanza e il
conseguente aborto non hanno fatto nascere un bambino." Questo
non era universalmente vero - Withycombe ha trovato che alcune donne
percepivano vividamente i loro bambini; Lucy Garrison scrisse una
lettera nel 1866, chiamando il suo feto "Katherine" e
scrivendo "il bambino non mi lascia quasi spazio per una parola,
che chiacchierone a un'età così giovane!" - ma l'idea moderna
che una donna avrebbe intimamente "saputo" un feto
considerandolo una persona, dal concepimento in poi, non era affatto
banale. In un capitolo terrificante e intrigante, Withycombe
descriveva come i medici frequentavano le donne che abortivano nella
seconda parte del 19 °secolo, procurandosi feti abortiti per
studiarli. A volte i medici lo facevano tramite l'inganno (quelle
storie sono estremamente sconvolgenti), ma a volte venivano via con
un campione fetale con pieno consenso da parte della donna e della
famiglia, per i quali non aveva semplicemente alcun peso emotivo.
Un altro motivo per
cui l'aborto spontaneo non ha sempre ispirato la tristezza risiede
nelle aspettative culturali. Anche alla fine dell'Ottocento, poiché
la cultura dominante considerava sempre più la maternità la massima
espressione della femminilità, le donne non vedevano necessariamente
l'aborto come un fallimento. Questo era ciò che Withycombe descrive
come uno "spazio di libertà" in una visione patriarcale
generalmente opprimente della vita delle donne. Come "dottori,
politici e scrittori hanno informato le donne che il loro unico
dovere nella vita era avere figli, e che le loro vite si sarebbero
dovute modellate intorno a quell'impresa", l'esperienza
dell'aborto si fece a pezzi: "quando quell'impresa fallì sotto
forma di aborto spontaneo , nessuno ha incolpato la donna, meno che
mai lei stessa”.
Oggi, quando
tendiamo ad avere un maggiore controllo sulla nostra stessa fertilità
(clima politico e circostanze personali dipendenti), la narrativa
dominante è che l'aborto è una perdita. La lotta sta nel
rivendicare pubblicamente l'esperienza e nel possedere il diritto
alla sofferenza di una donna nell’aborto spontaneo. Guardare questa
storia ci ricorda che enfatizzare questo lato dell'esperienza
dell'aborto ha le sue trappole. In un post sulla sua ricerca sul blog
Nursing Clio, Withycombe scrive : "È pericoloso pensare che
l'aborto sia ora in qualche modo intriso di certi significati
naturali e inalienabili come una morte, una tragedia e qualcosa che
non va". Le leggi coercitive che richiedono la sepoltura di feti
abortiti è il lato oscuro di questa percezione.
A volte, guardare a
una diversità delle esperienze storiche delle donne può aiutarci a
vedere quanto riduciamo e confondiamo la vita delle donne oggi.
Leggendo il diario di Gertrude Thomas, in cui si descrivevano i suoi
sentimenti relativi a ciascuna delle sue 10 gravidanze, sottolinea
Withycombe: "I suoi scritti rivelano come ognuna delle
gravidanze di una donna potrebbe essere interpretata in modo diverso"
- una dichiarazione completamente ovvia che è rivelativa quando
pensi a quanto la gravidanza si riduca a diventare un'esperienza
universale nel 2018. Perché non dovremmo credere che una madre come
Gertrude Thomas o Alice Grierson potrebbero volere una gravidanza, ma
non la prossima? Storicamente, e oggi, contano le circostanze
particolari della vita delle donne.
https://slate.com/human-interest/2018/11/miscarriage-19th-century-women-loss-book.html
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