"Sono di nuovo felice" Un nuovo libro mostra il notevole contrasto tra le visioni delle donne del 19 ° secolo sull'aborto e la retorica focalizzata sulla perdita di oggi.

Di REBECCA ONION

Rispetto alla ricerca di storie di donne sull'aborto del 19esimo secolo, lo storico Shannon Withycombe si aspettava di trovare dolore. Invece, ha incontrato sorprendenti ammissioni di gioia per la perdita della gravidanza, con le donne che scrivevano frasi come: "Sono di nuovo felice"; "O Beatitudine, o Rapimento imprevisto!" Un lettore del ventunesimo secolo è abituato di recente a leggere scritti di donne che hanno interrotto un generale silenzio culturale sull'argomento per discutere le loro esperienze di aborto spontaneo. A fronte delle esperienze caratterizzate da tristezza e lutto, racconti caratterizzati da questo tipo di felicità risultano destabilizzanti . Quel sentimento estraneo persiste anche attraverso l'intrigante libro di Withycombe “Lost: Aborto spontaneo nell'America del XIX secolo”.

C'erano molte ragioni per cui nel 19esimo secolo le donne avrebbero accolto un aborto spontaneo. Le donne a cui Withycombe può parzialmente accedere, attraverso i diari e le lettere, vivevano un accesso fortemente limitato alla contraccezione e la vita adulta era vissuta come una serie di infinite gravidanze (Withycombe descrive la condizione delle donne così: “venti o trenta anni di gravidanza costante, parto e allattamento.”) Le donne in particolare hanno espresso gratitudine all’interruzione di gravidanza quando le loro famiglie erano in condizioni finanziarie difficili, o quando si trovavano a vivere in condizioni di frontiera.

Una delle donne del libro, Alice Grierson, si è separata dal marito nel 1871 quando il loro settimo figlio è morto a 3 mesi. In una lettera rivolta a suo marito, Alice ha lasciato una descrizione del suo rapporto con la riproduzione che rende chiaro come fosse estenuante per molte donne rapportarsi con le innumerevoli nascite:

“L'esistenza di Charlie l'ho accettata naturalmente, senza né gioia né tristezza. Di Kirkie mi sono pentita, perché gli è succeduto così presto. Robert l’ho accolto con gioia, più di ogni altro. Edie è stata accolta volentieri non appena ho saputo del suo sesso ... Henry l'ha succeduta troppo presto per darmi tutto il riposo che avrei voluto ... e ti ho detto prima che avrei voluto un anno, che avrei preferito morire, piuttosto che avere un altro figlio, ma non appena è stato svezzato, Georgie è venuto alla vita ... Credo fermamente che mi ha ferito, non appena l'ho svezzato, ed ero di nuovo immediatamente incinta, i miei nervi sono diventati così irritabili a tal punto che la vita è sempre stata più un peso”.

Alice ha lasciato al marito la sua casa perché temeva di rimanere incinta di nuovo: "Entrambi sapremo una cosa, che inevitabilmente si verificherà, se il buon Dio ci permetterà di incontrarci di nuovo, saremo entrambi ben consapevoli delle conseguenze". Withycombe scrive:" Ero ben consapevole dei numeri e avevo sentito le statistiche sulle dimensioni della famiglia nell'America del 19esimo secolo, ma la lettera di Alice rende chiara la realtà vissuta. "Se anche Alice, una buona madre del 19esimo secolo, preferiva la completa separazione dal marito rispetto a un'altra gravidanza, è ovvio che l'aborto avrebbe portato un diverso insieme di significati per una donna in questa situazione.

Nel 18esimo e all'inizio del 19esimo secolo, i medici erano profondamente confusi su ciò che "contava" come un aborto e la maggior parte delle donne non consultava comunque quei dottori in materia di gravidanza. Withycombe cita una serie di libri pubblicati nel 1749 dal medico tedesco Johann Storch, che non aveva una grande padronanza su ciò che usciva dal corpo di una donna nel corso dell'aborto spontaneo: "Materia spiacevole"; "Bocconi carnosi"; "Esseri inutili." Questa indeterminatezza - è stato quello che è successo ad un aborto spontaneo, o solo una mestruazione molto ritardata? - può aver portato le donne a mantenere le loro gravidanze in un’idea molto confusa e poco consapevole.

Né le donne sapevano molto delle cause dell'evento, e questa mancanza di conoscenza consentiva loro una certa libertà di non preoccuparsi. Ancora nel 1870, scrive Withycombe, un medico pubblicò un elenco prodigioso di potenziali cause di aborto spontaneo, tra le quasi settanta distinte cause ha incluso: emorroidi, cancro, ragade del retto, vermi fecali, calcoli alla vescica, allattamento, dolore e shock dell'estrazione del dente, sifilide, rapporti sessuali eccessivi, malattia ovarica, irritazione gastrica, vomito, tosse, starnuti, debolezza, avvelenamento da piombo, anemia, vaiolo, febbre, stato patologico della placenta, cadute, colpi, sforzi eccessivi, salti, equitazione, sollevamento di carichi pesanti, gioia eccessiva, dolore, rabbia, apprensione per la morte.

Nessuna di queste ipotesi di aborto spontaneo sembrava essere arrivata alle donne di cui Withycombe leggeva i diari: solo una menzionava l'idea che qualcosa che lei faceva potesse comportare la fine di una gravidanza. Withycombe teorizza che la lunghezza e la diversità dell'elenco delle possibili cause potrebbero aver reso discutibile questo particolare consiglio medico. In altre parole, rendendosi conto che non c'era nulla che potessero fare per evitare tutti questi fattori di rischio, le donne si strinsero nelle spalle, alzarono le mani e continuarono la loro vita.

Withycombe scoprì che, seguendo la tradizione culturale del loro tempo, le donne non pensavano necessariamente ai loro feti abortiti come persone. "Per molte donne", scrive Withycome, "la gravidanza e il conseguente aborto non hanno fatto nascere un bambino." Questo non era universalmente vero - Withycombe ha trovato che alcune donne percepivano vividamente i loro bambini; Lucy Garrison scrisse una lettera nel 1866, chiamando il suo feto "Katherine" e scrivendo "il bambino non mi lascia quasi spazio per una parola, che chiacchierone a un'età così giovane!" - ma l'idea moderna che una donna avrebbe intimamente "saputo" un feto considerandolo una persona, dal concepimento in poi, non era affatto banale. In un capitolo terrificante e intrigante, Withycombe descriveva come i medici frequentavano le donne che abortivano nella seconda parte del 19 °secolo, procurandosi feti abortiti per studiarli. A volte i medici lo facevano tramite l'inganno (quelle storie sono estremamente sconvolgenti), ma a volte venivano via con un campione fetale con pieno consenso da parte della donna e della famiglia, per i quali non aveva semplicemente alcun peso emotivo.

Un altro motivo per cui l'aborto spontaneo non ha sempre ispirato la tristezza risiede nelle aspettative culturali. Anche alla fine dell'Ottocento, poiché la cultura dominante considerava sempre più la maternità la massima espressione della femminilità, le donne non vedevano necessariamente l'aborto come un fallimento. Questo era ciò che Withycombe descrive come uno "spazio di libertà" in una visione patriarcale generalmente opprimente della vita delle donne. Come "dottori, politici e scrittori hanno informato le donne che il loro unico dovere nella vita era avere figli, e che le loro vite si sarebbero dovute modellate intorno a quell'impresa", l'esperienza dell'aborto si fece a pezzi: "quando quell'impresa fallì sotto forma di aborto spontaneo , nessuno ha incolpato la donna, meno che mai lei stessa”.

Oggi, quando tendiamo ad avere un maggiore controllo sulla nostra stessa fertilità (clima politico e circostanze personali dipendenti), la narrativa dominante è che l'aborto è una perdita. La lotta sta nel rivendicare pubblicamente l'esperienza e nel possedere il diritto alla sofferenza di una donna nell’aborto spontaneo. Guardare questa storia ci ricorda che enfatizzare questo lato dell'esperienza dell'aborto ha le sue trappole. In un post sulla sua ricerca sul blog Nursing Clio, Withycombe scrive : "È pericoloso pensare che l'aborto sia ora in qualche modo intriso di certi significati naturali e inalienabili come una morte, una tragedia e qualcosa che non va". Le leggi coercitive che richiedono la sepoltura di feti abortiti è il lato oscuro di questa percezione.

A volte, guardare a una diversità delle esperienze storiche delle donne può aiutarci a vedere quanto riduciamo e confondiamo la vita delle donne oggi. Leggendo il diario di Gertrude Thomas, in cui si descrivevano i suoi sentimenti relativi a ciascuna delle sue 10 gravidanze, sottolinea Withycombe: "I suoi scritti rivelano come ognuna delle gravidanze di una donna potrebbe essere interpretata in modo diverso" - una dichiarazione completamente ovvia che è rivelativa quando pensi a quanto la gravidanza si riduca a diventare un'esperienza universale nel 2018. Perché non dovremmo credere che una madre come Gertrude Thomas o Alice Grierson potrebbero volere una gravidanza, ma non la prossima? Storicamente, e oggi, contano le circostanze particolari della vita delle donne.

https://slate.com/human-interest/2018/11/miscarriage-19th-century-women-loss-book.html